La Otra Minería

Se han con­tabilizado en la región más del millar de indicios y yacimientos tanto de sustan­cias me­tálicas (antimonio, arsénico, cobalto, cobre, hierro, manganeso, mercurio, molibdeno, níquel, oro, plata, plomo, wolfra­mio y zinc), como no metálicas (azabache, barita, caolín, fluorita, magnesita y yeso). En la actualidad solo están en uso dos explotaciones de oro, mientras que en pe­ríodos precedentes las mi­nas metálicas en activo supera­ron, por término medio, la veintena. El aprovechamiento de los minerales no metálicos ha ofrecido también un notable interés que sólo se mantiene para la fluorita.

Se tiene constancia de que en torno al 2.000 a. de C. ya se aprovechaban minera­les de cobre, como lo atestiguan diferentes vestigios de laboreo en minas no muy lejanas de Oviedo (Aramo y Riospaso) y de Cangas de Onís (Milagro). De época romana son las grandes exca­vaciones (“cortas”) realizadas para extraer el oro en el occidente astu­riano, así como las evi­dencias de aprovechamiento de menas de cobre, hierro mercu­rio y plomo. El ocaso de esta minería debió de coincidir con el aban­dono de los castros de la zona occidental, hacia finales del siglo II o comienzos del III.

Tras un amplio período histórico ­en el que las reseñas so­bre el tratamiento de sustancias mine­rales están ausentes, despega el sector a finales del siglo XVIII y sobre todo con la promulgación de la Ley Minera de 1825 y con el nombramiento, en 1833, de Guillermo Schulz como Inspector del Distrito Minero de Asturias.

La notable ac­tividad extractiva para las sustancias metálicas perduró a lo largo del siglo XX hasta la década de los años 70, en que empezó a declinar su interés, coincidiendo con el fortalecimiento de la recuperación de las no metá­licas –tales como caolín y fluorita– y, sobre todo, de las rocas destinadas a usos industriales: calizas, arcillas, arenas, areniscas, cuarcitas, dolomías, pizarras, sílice, etc.