En el antiguo casino obrero se localiza el Centro de Interpretación, donde el visitante podrá conocer la historia de este peculiar conjunto minero, desde la formación del yacimiento, los primeros intentos de explotación que se remontan al siglo XVI, la llegada de “los belgas” en 1833, la fundación de la Real Compañía, el desarrollo de los trabajos en la mina hasta su cierre en 1915, la ampliación de su actividad a la metalurgia del zinc y del plomo y el impacto de toda esa actividad en el paisaje y la vida de los habitantes de la zona.
El elemento patrimonial de mayor interés, su peculiar castillete de madera y zinc de 1856, fue declarado Bien de Interés Cultural en marzo de 2011. Se conserva la jaula original que permite al visitante descender a 20 metros de profundidad y caminar por las galerías revestidas de ladrillo. En este recorrido se muestran las condiciones en las que los trabajadores de esta mina realizaban su tarea con la amenaza constante de un mar que será el protagonista del espectacular final de la vista.
En el exterior del museo permanece expuesta la locomotora Eleonore (1880), la primera de las adquiridas por la Real Compañía para su red de ferrocarriles. Restaurada en el año 2010, mantiene muchos de sus elementos originales.
El museo también ofrece recorridos por la localidad de Arnao, a lo largo de los cuales el visitante conocerá el conjunto patrimonial resultado de tantos años de actividad de la compañía, viviendas obreras, el chalé de dirección o equipamientos como el economato o las escuelas del Ave María. Este último es un interesante ejemplo de promoción escolar impulsada y sostenida por la Real Compañía y en uso desde su inauguración en 1913 hasta su cierre en 1990.
Mónica García Cuetos
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