La siderometalurgia en Asturias

A finales del siglo XVIII la instalación de los hornos Volcán e Incendio en la Fábrica de Armas de Trubia, a los que se pretendió alimentar mediante la producción del horno de coquización montado por Casado de Torres en Langreo, supusieron el primer gran intento de instalación de una siderurgia industrial y moderna en Asturias. Habrá que esperar, no obstante, a la creación de las grandes plantas de Pedro Duro en Langreo y la de Numa Guilhou en Mieres en la segunda mitad del siglo XIX para que la industria del hierro conozca una definitiva eclosión, tras las diversas iniciativas que, con mayor o menor éxito, las precedieron.

Aunque el cambio del hierro al acero supuso una cierta decadencia de las fábricas asturianas frente a las vizcaínas, estas consiguieron mantenerse en el negocio diversificando su actividad- hacia el carbón como en el caso de la Duro- o especializándose en determinadas facetas- como, por ejemplo, hacia la ingeniería en Fábrica de Mieres que complementaron su objetivo prioritario.

La pérdida de valor del factor de localización impuesto por el carbón frente a las importaciones hizo que aparecieran plantas siderúrgicas costeras, como la de Moreda- Gijón, que están en la base de la creación por parte del INI de ENSIDESA en Avilés a fines de la década de 1950, que acabaría integrando la obsoleta y descapitalizada siderurgia regional. Hoy en manos de Arcelor-Mittal, la planta avilesina- gijonesa es la única siderurgia integral de España.

Pero no toda la industria metalurgia asturiana estuvo centrada en el hierro y el acero. En efecto, la metalurgia del zinc- desarrollada por la Real Compañía Asturiana de Minas en Arnao desde 1858 y aún en activo en manos de Asturiana de Zinc- o la del aluminio, ENDASA- también del INI- entre Avilés y Gozón, suponen los hitos de un proceso industrial de enorme envergadura y trascendencia. La siderurgia y la metalurgia hicieron que el carbón asturiano encontrara su necesario desarrollo y lugar, y el patrimonio que nos han legado posee un extraordinario interés e intensidad.